충북 괴산에서 흔히 보던 붉은 사과와는 조금 다른 모습의 사과가 소비자들의 시선을 끌고 있다. 연풍면 팜마티나에서 재배하는 ‘골든볼’이다.
나무에 달린 골든볼은 익을수록 노란색이 선명해져 이름처럼 황금빛을 연상시킨다. 팜마티나는 괴산에서 골든볼을 생산하는 유일한 농가로, 3대에 걸쳐 이어온 사과농장을 청년 세대가 새로운 방식으로 운영하고 있다.
유서아 대표가 농촌으로 돌아온 것은 2021년이다. 도시에서의 생활을 접고 고향으로 돌아온 그는 어머니가 가꾸던 사과밭에서 농사일을 배웠다.
그러면서 기존 농사 방식에 새로운 품종과 체험 프로그램을 접목하기 시작했다. 단순히 사과를 생산해 판매하는 과수원이 아니라 소비자가 직접 찾아와 농업을 경험하는 공간을 만들겠다는 생각이었다.
동생 유민준 씨 역시 농장에 합류했다. 건설업 현장에서 일하며 쌓은 경험을 바탕으로 농작업과 시설 관리 등 현장 업무를 맡고 있다. 남매가 기획과 실행을 나눠 농장을 운영하는 구조다.
골든볼은 어떤 사과일까
골든볼은 농촌진흥청이 육성한 우리나라 품종의 조생종 사과다. 붉은 과피가 아닌 노란 과피가 특징이어서 소비자 입장에서는 기존 사과와 쉽게 구별할 수 있다.
수확 시기는 대체로 8월 초에서 중순으로 알려져 있다. 평균 과중은 약 275g이며 당도는 14.8브릭스, 산도는 0.51% 정도다.
새콤한 산미와 단맛이 어우러지고 과육이 단단해 아삭하게 씹히는 식감이 특징이다.
저장성과 유통 과정에서의 상품성도 장점으로 꼽힌다. 또한 붉은 사과의 색을 만들기 위한 착색 관리 부담이 상대적으로 적어 품종 다변화를 고려하는 사과 농가에도 관심을 받고 있다.
농장을 직접 경험하는 프로그램
팜마티나가 특별한 이유는 골든볼을 재배하는 것에만 있지 않다. 농장에서 소비자와 직접 만나는 다양한 체험을 함께 운영하고 있기 때문이다.
사과 수확 체험에서는 참가자가 직접 사과나무에 들어가 익은 열매를 골라 딸 수 있다. 농부에게 재배 과정에 대한 설명을 듣고 수확한 사과를 바로 맛보면서 생산 현장을 가까이에서 경험할 수 있다.
쌀을 활용한 베이킹과 사과 음식 만들기, 계절 농작물 수확 및 협동 프로그램 등도 마련했다.
이를 통해 과수원을 농산물을 생산하는 장소에서 교육과 먹거리 체험, 휴식이 함께하는 공간으로 바꿔가고 있다.
‘팜마티나’라는 이름 역시 이러한 농장의 철학을 담고 있다. 이탈리아어로 아침을 뜻하는 ‘마티나(Mattina)’를 넣어, 농장에서 나온 건강한 농산물과 가공품이 소비자에게 좋은 하루를 선물하기를 바라는 마음을 표현했다.
골든볼을 직접 따는 즐거움
골든볼이 익는 시기에 맞춰 진행되는 수확 체험은 팜마티나의 대표적인 프로그램이다.
방문객들은 노랗게 익은 사과를 직접 확인하고 원하는 열매를 골라 수확할 수 있다. 나무에서 갓 딴 사과를 맛보는 과정에서는 골든볼 특유의 새콤달콤한 맛과 아삭한 식감을 생생하게 느낄 수 있다.
특히 어린이들에게는 사과가 나무에서 자라 식탁에 오르는 과정을 자연스럽게 배울 수 있는 농업 교육의 기회가 된다.
골든볼 체험은 보통 8월 중순부터 말까지 운영되지만 기상 상황과 생육 정도에 따라 변동될 수 있다. 이후 홍로, 시나노골드 등 다른 품종도 수확 시기에 맞춰 체험을 이어갈 계획이다.
체험을 계획한다면 방문 전 운영 일정과 예약 여부를 확인하는 것이 필요하다.
사과 외에도 블루베리와 땅콩 등 농장에서 직접 생산하는 작물을 활용한 체험 프로그램이 마련돼 있다.
괴산장터로 판로도 넓힌다
괴산군은 팜마티나 골든볼을 지역의 특색 있는 농산물로 알리기 위해 홍보와 유통 활성화에 힘을 보태고 있다.
괴산군 농식품유통과는 향후 공식 농특산물 쇼핑몰인 괴산장터 입점을 추진해 소비자가 온라인에서도 골든볼을 구매할 수 있는 기반을 마련할 계획이다.
체험과 판매가 연결되면 소비자가 농장을 방문해 상품을 직접 경험한 뒤 다시 온라인으로 구매하는 구조를 만들 수 있다. 생산 농가에는 판로 확대라는 효과가, 소비자에게는 산지 농산물을 편리하게 구매할 수 있는 선택지가 생기는 셈이다.
청년농업과 지역 브랜드의 만남
팜마티나 골든볼은 ‘청정괴산 자연울림’과도 연결된다.
청정괴산 자연울림은 괴산의 청정한 자연환경에서 생산되는 농특산물의 품질과 농업인의 자부심을 알리기 위한 공동브랜드다.
괴산군은 앞으로도 골든볼처럼 차별화된 농산물을 발굴하고 온라인·오프라인 유통망과 연계해 지역 농가의 소득 기반을 넓혀갈 예정이다.
3대째 이어진 사과밭을 지키면서도 새로운 품종과 체험 콘텐츠를 시도하는 청년 남매. 팜마티나 골든볼은 가족농의 전통과 청년농업인의 변화가 만나는 사례로 관심을 받고 있다.
관련 이야기는 KBS 1TV ‘생방송 지금 충북은’을 통해서도 소개될 예정이다.
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